КЛАС ССАВЦІ, АБО ЗВІРІ. Ссавці, або Звірі, — вищий клас хребетних тварин, що налічує понад 4 тис. видів, з них в Україні — 108. У ході еволюції ссавці розвинулись у найдосконалішу гілку тваринного світу. Зайняти панівне місце у тваринному світі ссавцям дозволили ознаки прогресивного характеру: диференціація кори великих півкуль; наявність матки; живородіння і вигодовування малят молоком; досконалість терморегуляції. Ссавці поширені на всій земній кулі — від екватора до полюсів. Вони живуть у лісах (лосі, кабани, вовки, лисиці, зайці), горах (гірські козли і барани), степах і напівпустелях (сайгаки, ховрахи, хом'яки, тушканчики), у ґрунті (кроти і сліпаки), морях і океанах (кити, дельфіни). Деякі з них (кажани) значну частину активного життя проводять у повітрі.
